软管式撇油机通过封闭式环状撇油管清除水或者其他液体表面上的浮油。该撇油管是由一种亲油疏水的弹性塑料制成。撇油管由驱动轮带动，不断旋转工作，撇油机将表面覆盖了油脂的撇油管从污水中提出，油脂通过刮油板被刮入集油槽中。清理后的撇油管又被放回到液体表面继续循环工作。撇油管在工作中不断拍打浮油表面，将油脂外壳拍碎，以使撇油管收集的效率更高。在不断的循环工作中，液面的油脂漂向撇油管，以使所有的表面浮油都被清除干净。